Первая мировая война началась 28 июля 1914 года с объявления Австро-Венгрией войны Сербии. 1 августа Германия объявила войну России, 3-го – Франции и Бельгии. 4 августа Великобритания объявила войну Германии, 6-го Австро-Венгрия – России. Так война приобрела европейский, а затем и мировой характер. В ХХ веке это был первый столь масштабный вооруженный конфликт, участие в котором приняли 38 из 59 существовавших на тот период независимых стран мира.
Несмотря на односторонний выход из войны в марте 1918 года, у России были яркие моменты триумфа: Галицийская битва (1914), в результате которой русские войска смогли остановить наступление противника, захватив почти всю Галицию и часть австрийской Польши; Сарыкамышская операция (декабрь 1914 – январь 1915) – победа в ней не позволила турецким войскам пробиться на русский Кавказ, и "Брусиловский прорыв" (1916) – блестящая наступательная операция, которая привела к перелому в войне в пользу России и её союзников.